夏禹姓姒，名文命，伯鯀之子。父親伯鯀受命治水失敗，被舜殺了。鯀的治水方法，是從山上往下一層一層建築堤防，圍堵洪水，建造幾年，因氣候正常，安然無恙。至第八年因氣候異常，洪水氾濫，所有堤防都被沖垮，造成洪水泛濫，致人民生命財產損失慘重，因此見殺。

　　人民因災情慘重，常埋怨鯀，夏禹聽了非常難過，每遇有人埋怨父親時，禹必向他們詳加解釋，父親鯀非故意害人，而是一心一意想把洪水治好。

當有人不諒解時，夏禹含淚請求原諒父親，夏禹的孝心事聞朝廷，大家都知道舜是大孝的人，他知道夏禹失去父親，心中一定相當痛苦和難過。而且禹所持的治水理念，舜認為很有道理，就派司徒契輔佐禹治水。

　　禹沒有積極治水，與契在雨季過後巡察水路選定：徒駭、大史、馬頰、覆釜、胡蘇、簡、絜、銅盤、鬲浮等九條河整治，在河口花很多時間清除積沙，並將河道出口瘀沙建立河堤，順河道水路向內河整治，約在八年時間，九條河道工程完成。每年雨季後，再作河道清理。

　　契回朝秉報工程進度，舜認為工程已完成，河道保養是後續工程，舜巡視工程後宣佈治水完成，而非禹所決定，彼時治水已入十三年了。

夏禹治好洪水，人民非常感激，舜順應民意，以天子位相讓。契則輔佐治水有功，封地以商，從來成為商的始祖。