唐宋古文八大家，是明代朱右及茅坤選出來的。唐佔兩家：即韓愈、柳宗元。宋佔六家：即歐陽修、王安石、曾鞏和三蘇（蘇洵及其二子蘇軾、蘇轍）。以韓柳二人來說，韓的純文學作品較少，且遠不如柳。柳的山水遊記及寓言（如「郭橐駝傳」「梓子傳」「三戒」等），都非常傑出，精緻而雋永。他大約是受了「山海經」及「水經注」的影響（前者是周秦時記載傳說故事的書，後者北魏酈道元的作品，描寫風景很有趣致，為駢文時代難得的優秀之作）。
　　古文運動的主帥是韓愈，後世說他「文起八代之衰」（八代指東漢、魏、晉、宋、齊、梁、陳、隋）。其實，古文運動的產生，是由於唐代政治穩定以後，經濟發展，所謂「衣食足而後知禮義」。
　　在唐宋八大家的宋代六家，以歐陽修最為傑出。他的「瀧岡阡表」「蘇氏文集序」等篇，都是很好的抒情之作。其他五大家都是歐陽修提拔出來的，但他們很少作文藝的散文，其中蘇氏父子的作品較佳，也以論說文為多。三蘇都精於論說，承繼縱橫策士的傳統。
　　柳開是一重要作家，宋代推動古文運動以柳開為最早，其後還有蘇舜欽等人。此外如司馬光和范仲淹，所作散文也頗多傳誦。
　　在古文運動之後，宋代還興起一種新文體，即程朱等理學家的「語體」，用白話寫的。

(周光漢)