周處之父曾是鄱陽太守，因早年喪父，缺少教養，少年時好勇鬥狠，及至弱冠之齡，自知被鄉人怨恨，便開口請問鄉親父老被討厭的緣由，鄉老們直言相告三害之惡，即：南山猛虎，長河橋下水蛟，「第三害就是你」。
　　周處聽後大笑說：「我現在徹底改過了，至於猛虎、蛟龍二害，憑我的武功，定可除掉。」
　　周處言出厲行，先後除掉白額猛虎及河蛟，而被鄉人稱為英雄人物。但自覺在家鄉不會有太大的前途，從此勵志好學，終於被聘為新平、廣漢的太守。因梁王常犯法為非，民眾無敢言者，獨有周處無懼，因此與梁王結怨。適逢秦、雍二州的氏姜造反，朝廷授梁王征討，梁王指定周處為先鋒。中書令陳準向朝諫廷議：「梁王雖係親貴，但非將帥之才，且與周處有怨，周雖忠勇，恐有怨無援，必致喪身。」
　　梁王果然心懷舊怨，出征時祗給周處五千兵勇，力爭未能如願，知是梁王公報私仇。而番軍有五萬之眾，處僅五千，猶如泰山壓卵。但軍令如山，祗好拚死奮戰，經戰三晝夜而戰死。周處能殺猛虎、斬河蛟，卻敵不過公報私仇的陰謀而冤死。

(方鶴齡)