昔日科舉時代，學子苦讀數十寒暑，甚或窮其畢生精力，希望有朝一日名上金榜，光宗耀祖。唐詩人孟郊，也不脫俗，想名登金榜，光耀門楣。無奈考運欠佳，可說屢考不中。唐德宗貞元十二年，總算考中了進士了。
　　這時的孟郊，已年逾半百，仍不失興奮，於是他作了一「首登科」詩：
昔日齷齪不足誇，今朝曠蕩思無涯。
春風得意馬蹄急，一日看盡長安花。
　　唐德宗貞元七年，孟郊四十一歲，到長安應進士試，落榜；四十三歲再應試長安，又落榜，便作了一首「再落第」詩：「一夕九起嗟，夢短不到家。兩度長安陌，空將淚見花。」對照他的「首登科」，心情自是天壤之別。
　　其實，唐人科舉，進士最難，所以當時唐人俗諺說：「三十老明經，五十少進士。」五十歲考上進士，還算年輕呢。
其實，孟郊考取進士，並無他想像那般美好。終其一生，最多也只做了一任溧陽（今江蘇宜興縣西）縣尉，而且是經多人極力幫助才得，這時已五十歲了。
　　晚年的他，又遭逢喪子之痛，加以生活一直困苦，所以詩篇大都是生活寒酸的苦經，而像「首登科」這春風得意的詩作，孟郊留下的可不是太多見呢。(吳國文)