有清一代，有二位皇帝康熙與乾隆，都有過六下江南巡視的紀錄。
康熙執政期間，先後六下江南巡視，有其目的，如對治理黃河的水患、團結籠絡漢族、諮訪吏治民情等，是故一路上不設營帳，不講排場，不許地方官員迎送，儘量做到不擾民。
　　乾隆登上皇位後，也曾雄心勃勃，希望有所作為，外交上加強與各邊防民族聯繫，在西藏、青海、新疆等地設立行政機構，鞏固國家之統一，曾被稱之為「康乾盛世」。因而自認有所貢獻而自滿。其實乾隆是歷代皇朝中，最奢侈的一位，也是一位風流、作風海派、講享受的皇帝，從衣著中就有不穿再洗之內衣，飲食方面晚餐都有卅六道的菜肴，與先朝雍正帝的節儉，天壞有別。
　　乾隆憑著先帝留下豐厚的基業，奠下穩定的政局，也要下江南巡視。從乾隆十六年起，經廿二、廿七、卅年，四十五年、四十九年等，先後六下江南，廿多次塞外巡遊。康熙南北視察，除探訪民情外，主要的尋訪建設國家的參考資訊。而乾隆的出巡，多是遊山玩水，首次隨遊的不但有皇太后、皇后嬪妃、王公大臣親眷，以及侍從、佣人等。因第一次出巡，合計約有二千五百餘人，如此排場，聖駕每到一處，地方官吏們便爭相奉迎。乾隆對地方的迎送，未予勸阻，且給公帑予以獎勵。他先後的出巡，雍正是積累了豐滿的國庫，乾隆則將之掏空。不過，民間對他的批評不多。
　　乾隆執政六十年後，意識到自己六巡江南，勞民傷財，頗有深切的後悔。

（方鶴齡）