呂氏見誅後，眾大臣密商：認為代王劉恆是高帝劉邦親生子，年歲最大，寬厚仁孝，其母薄氏善良謹慎，是最理想之人選。周勃聽罷，立即跪地，獻上天子印璽、符節，擁立代王劉恆為帝，就是漢文帝。
　　漢文帝在位廿三年，算是我國古代時難得的賢君。他推行「無為而治」，除了採取一系列輕徭薄賦與民休息政策外，注重清廉，提倡節約。
　　文帝時，宮室庭院、苑囿台榭、狗馬玩物和珍貴器物，沒有增添。有一次他曾計劃建造一個露台，召來工匠估價，需花費黃金一百斤，相當於十戶中等人家之資產，認為花費太大，便停止不造了。
　　在衣著裝飾方面，文帝也不講究，並曾長時間穿著粗糙絲綢質料衣服，就連所寵愛的慎夫人，也不得穿拖地的長裙，使用繡花的幃帳，始終以勤儉純厚純樸，作為天下的榜樣。
　　有一次有人獻上一匹千里馬，文帝說：「我外鸞旗走在前面，隨從車輛跟在後面，為吉事而行每天可走五十里，為軍事而行，每天可走二千里。我騎上千里馬，單獨一個人先到那裡去呢？」於是把馬還給獻馬的人後，下了一道詔書，聲明自己不接受任何禮物，要各地不要再搜獻奇珍寶物了。另外再下一道詔書，令諸侯不要向朝廷進貢，并減少皇帝各種供應，如服飾、車馬和玩物等。
　　漢文帝在建造自己陵墓時，下令全用瓦器，不准使用金銀銅錫等裝飾。
　　後元七年（一五七）文帝病重不起，留下遺詔，命令天下吏民為自己穿三天喪服，也不要禁止民間嫁娶、祭祀及食肉飲酒，宮內辦理喪事一概從簡。這些節儉薄葬之舉，成為後世明君仁主言行的圭臬。



（邵世榮）