左宗棠出生貧困之家，但係書香門第，家教嚴，三歲學識字，四歲受教讀論語和孟子，九歲已能寫文章，廿歲後參加考試，考運不佳，三次進京會試皆名落孫山，仕途不順。
　　五十歲前，當過不少差，但並不順心，難於發揮才華。五十五歲始蒙曾國藩賞識，保荐他與太平軍作戰有功，五年間平定新疆回民叛亂，六十三歲任命為欽差大臣，兼辦甘、陝總督，督辦新疆軍務，一時大權在握，再欽命規復新疆，經三年多奮戰而於一八七八年底定。
　　他在西北多年，除軍事、政治上成就外，對地方上的建樹，如鼓勵植樹、屯田、修築道路、建工廠等，建樹很多，令人印象深刻的「左公柳」，都是政績。
　　一八八一年他已高齡七十，仍被委以重任，調回北京出任總理各國事務衙門，兼掌兵部事務，不久又奉旨出任兩江總督。中法戰爭時是主戰派，督辦福建軍務，終因積勞成疾，卒於福州，享年七十有五。
　　左宗棠一生可謂老運亨通，在政壇上甚是少見。他是文臣，也是能指揮作戰的武將。治軍嚴厲，殺了不少人，有「左剃頭」的外號。
　　左逝世後屍體運回湖南長沙，葬於白竹塘，墓墳坐東南朝西北，原建有石級、石人、石馬等，墓前刻有黃自元手書，據傳因殺人太多，如今墓園已遭人破壞。

（方鶴齡）