自是尋春去較遲，
不須惆悵怨芳時，
狂風落盡深紅色，
綠葉成蔭子滿枝。
　　這首七絕是晚唐詩人杜牧的「留名詩」，是說自己春遊踏青去時已晚，枝上紅花已然落盡，只見綠葉陰濃，果實纍纍滿枝頭了。實際上這裡邊有一段杜牧情傷的故事。
　　杜牧自幼讀書，二十歲已是滿腹經綸，能詩能文。唐文宗太和二年進士及第，又考取賢良方正直諫科。時年二十六歲，雙科及第，躊躇滿志，開始了他的仕宦生涯。
　　杜牧姿表軒昂，文章濟世，下筆千言，倚馬可待，在文壇上素有聲名，在仕途上也是春風得意。後被派到揚州，在淮南節度使牛僧儒帳下作幕僚。牛對他欣賞看重。揚州那時是繁華錦繡的大都市，杜牧工作之餘，過的是歌台舞榭、燈紅酒綠的生活。他人品出眾，文采風流，到處受到歡迎。他也到處留情，「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名」，就是他的名句和他生活的寫照。
　　杜牧年近四十尚未成家，深感歲月蹉跎，人漸遲暮，終日過著這樣浪漫遊蕩的生活，已經厭倦。於是多方物色可意人兒，但是終歸是花非花、霧非霧，花自飄零水自流，一事無成，未能如願。
　　聞說湖州風物好，心嚮往之。恰得湖州刺史來函邀訪，正中下懷，立即辭牛赴湖，在湖州，與湖州刺史本有交情，無事不談，不免吐露衷曲心聲。刺史特為他設宴邀請了當地名伶美姬與宴，只是杜牧認為庸俗脂粉，無一中意。
　　一日，杜牧到廟會閒逛，偶於人叢中看見一個鄉里老婦，帶著一個十歲多的小姑娘，杜牧眼睛一亮，驚為國色。回衙對刺史公稱道，刺史立即命人尋來老婦。說明原委，願代作伐。老婦認為女兒還小，似難應允。杜牧表示當下並不迎娶，相約十年為期。老婦恐久後失約，杜牧說：「十年內我必到湖州當刺史，倘十年不來，任憑她嫁。」於是雙方重金結約而別。
　　杜牧被調回京師，任監察御史。雖多方設法欲調湖州，始終沒有機會。直到唐宣宗即位之後，始得派任湖州。然距相約之期已過了十四個春秋。杜牧到湖州上任後，立即查訪定約母女。幾經周折，才得知姑娘已經適人三載，且已生養子女三人。流水落花春去也，惆悵滿腹恨來遲。杜牧時已五十高齡，在無可奈何的心情下，寫下了這首令人悵惘的千古名詩。【編按：杜牧於這首「悵詩」有序曰：「牧左宣城幕，遊湖州。刺史崔君張水戲，使州人畢觀。令牧閒行閱奇麗，得垂髫者十餘歲。後十四年，牧刺湖州，其人已嫁，生子矣，乃悵而為詩。又，市售杜牧詩作版本，易名「歎花」，改曰：自恨尋芳到已遲，往年曾見未開時。如今風擺花狼藉，綠葉成蔭子滿枝。】（李劍萍）