元宵節吃元宵的習俗，約自宋代盛行，圓圓的元宵，寓有團圓的意義。
　　呂原明《歲時雜記》記載：「京人以綠豆粉為科斗羹，煮糯為丸，糖為臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也。」
　　到南宋時，出現所謂「乳糖圓子」，這應該就是湯圓的前身了。到了明朝，人們就以「元宵」來稱呼這種糯米糰子。
　　明萬曆年間內監劉若愚《酌中志》中的元宵做法：「其製法，用糯米細麵，內用核桃仁、白糖、玫瑰為餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也。」（劉）