紀曉嵐高中第四名進士，被選入翰林院供職，從庶吉士洊升編修，是天子近臣。乾隆帝愛其博學多才，思路敏捷，時予面試出題戲弄。
　　有次，乾隆出詩題：「詠雞冠花」，紀朗聲吟道：
　　雞冠本是胭脂染，
　　體態婀娜面紅光。
　　吟至此，皇帝阻止，說：「我的雞冠是白色的」，紀答以：
　　只因五更貪起早，
　　贏得滿頭沾白霜。
　　皇帝難不倒紀昀，心有不甘。再出「飛鶴」為題命對。吟道：
　　萬里長空一鶴飛，硃砂為頂雪為衣。
　　乾隆又說話了：「不對，我說的鶴是黑色的。」紀即答：
　　祇為覓食歸來晚，誤入羲之洗墨池。
　　乾隆七十大壽，金殿擺下千叟宴。最高壽有一百四十一歲者，龍心大悅，出聯命眾臣對，上聯為：
　　花甲重逢，外加三七歲月。
　　眾臣無以為繼，帝命紀對，答道：
　　古稀雙慶，內添一度春秋。
　　君臣大玩數字遊戲，贏得滿殿掌聲。
　　又有一次，紀向帝請假返鄉探親，帝說：「有一上聯，對得好，就可准假」，聯曰：
　　口十心乃思，思父思母思妻子。
　　紀曉嵐笑聲答下聯：
　　言身寸是謝，謝天謝地謝君王。
　　這場君臣拆字遊戲，皇帝的上聯，深含嘲笑之意，因「思妻子」就是「想老婆」。此詞出於金口，有失君王之尊貴風度，所以紀昀答聯時笑了，但這「一句三謝」，馬屁拍得恰到好處，皇帝那有不准假之理。
　　乾隆酷愛唐王之渙的出塞詩，詩乃：
　　黃河遠上白雲間　一片孤城萬重山
　　羌笛何須怨楊柳 春風不度玉門關
　　帝又愛紀昀的書法，命其書寫於扇面，紀忙中有錯，漏掉了第一句的「間」字，帝不悅，紀有急智，向帝解釋，「臣乃寫詞，並非七絕」。帝感新奇有趣，「快速奏來」，紀說道：
　　黃河遠上，白雲一片。
　　孤城萬仞山，羌笛何須怨！
　　楊柳春風，不度玉門關。
　　紀琅琅唱來，合仄押韻，恰到好處，明明是強辯，掩飾其筆誤。但皇帝非常滿意，認為其頗含文章的雅趣。（錢俊）