從前民間流傳一則故事，有位農民叫丁蘭，東漢人，脾氣十分暴烈，每當母親送飯稍有延遲，總是惡言相向，甚至打人。
有一天早晨丁蘭荷著鋤頭到田裡去時，看到路旁有一群羊，定眼看去有一隻小羊，正在跪著吸吮母乳，他十分好奇，就過去問牧羊人，牧羊人告訴他說：「小羊從小就懂得感恩母親的辛勞，所以就跪著吸吮母乳，這份天性是其他動物所不及的。」丁蘭工作完畢在回家的路上，看到一隻烏鴉，口中啣著食餌飛向樹梢，他好奇的躡手躡腳的爬上去看看，原來是母烏羽毛脫落，不能飛行，小烏鴉正餵食虛弱的母親。
　　這兩則「羊羔跪乳」和「烏鴉反哺」故事，使丁蘭深深體會到禽獸都知道報母恩，自己太不孝了，使丁蘭改變人生觀念。
不久母親又提著竹籃送飯，丁蘭認機不可失，隨張開雙手奔向母親，母親卻誤以為丁蘭又要大發脾氣，心理害怕，一不小心就掉入大池塘中，丁蘭立即跟著跳下去，在悲切的哭喊聲中，他遍尋找不到母親，一直到日落西山，只撿到一塊木板。在悲傷哀慟之餘，丁蘭把那塊木板帶回家，刻上母親的名字，作為母親的化身及神主牌位，並把神主牌位供奉起來，日日跪拜感恩母親。
　　之後又把木板裁成兩小塊，製成有凸平的陰陽兩面，無論何事都用這兩塊木板向母親請示。鄰居們看到丁蘭如此孝順，紛紛跟著仿效，這就是「神主牌位」和「杯珓」（亦作筊）的起源。此事漸漸傳入民間，而盛行至今。丁蘭被列為二十四孝之一。 (張鳳儀)